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L’histoire du Nigéria remonte aux habitants préhistoriques qui vivaient déjà dans la région 11.000 ans avant le Christ. De nombreuses anciennes civilisations africaines s’installèrent dans la région, comme par exemple le Royaume du Bénin, le Royaume de Nri et l’Empire Oyo. L’Islam atteint le Nigéria au 11^e siècle par les états Hausa. L’Empire Songhai occupa aussi une partie de la région. En 1851, Lagos fut conquis par les troupes britanniques et la ville fut formellement annexée en 1861. En 1901, le Nigéria devint un protectorat britannique. L’occupation dura jusqu’en 1960, date à laquelle un mouvement de libération conquit l’indépendance du pays.

Le Nigéria devint pour la première fois une république en 1963, mais tomba en 1966 aux mains d’un régime militaire après un coup d’état sanglant. Un mouvement  séparatiste fonda en 1967 la République du Biafra, ce qui entraîna une guerre civile de trois ans. Le Nigéria redevint une république après rédaction d’une nouvelle constitution en 1979. Cependant, la République ne dura pas longtemps, car les militaires, conduits par le major général Muhammadu Buhari, intervinrent à nouveau quatre ans plus tard. Buhari fut renversé et une nouvelle République fut fondée en août 1993 ; cette dernière fut à nouveau dissoute en novembre de la même année par le Général Sani Abacha. Alacha mourut en 1998 et une quatrième république fut fondée l’année suivante, mettant ainsi fin à trois décennies de pouvoir militaire intermittent.

Dès le début du 19^e siècle, les Etats Hausa au nord furent dominés par des leaders islamiques puissants comme Muhammad Bello (à l’ouest) et Muhammad al-Kanemi (à l’est). Au sud, les états commencèrent à se concentrer sur l’huile de palme car la traite des esclaves reculait.

Pour mettre fin à la traite des esclaves, la Grande-Bretagne émit une interdiction en 1807 et, pour prendre le contrôle de la région, les britanniques commencèrent à annexer des parties du Nigéria comme Lagos en 1861 et des régions bordant le Niger. Ces territoires au sud furent revendiqués par la Grande-Bretagne à la Conférence de Berlin en 1884.

En 1906, la Grande-Bretagne avait pratiquement mis la main sur l’ensemble de la région et l’avait partagée en Nigéria du sud et Nigéria du nord. Ces deux parties furent réunies en 1914.

Après la deuxième guerre mondiale, le mouvement nationaliste prit de l’importance. En 1960, le Nigéria devint indépendant de la Grande-Bretagne. Le pays devint une république avec un gouvernement central (responsable des affaires nationales, de la police et de l’armée) et trois régions semi-autonomes – nord, ouest et est. Une quatrième région – la région ouest centrale – fut fondée en 1964.

Cette structure régionale occasionna des conflits car les leaders des différentes régions ethniques se battaient pour le pouvoir au niveau du gouvernement central. Ces conflits entraînèrent une prise de pouvoir militaire en 1966. Au cours des 30 prochaines années, le Nigéria fut le théâtre d’interventions, de putschs et de gouvernements militaires.

En 1999, les civils revinrent au pouvoir et une nouvelle constitution fut promulguée. Elle repose sur un grand nombre d’états (36 actuellement) et sur un pouvoir présidentiel, sur le modèle des Etats Unis.

En 1999, Olusegun Obasanjo, l’ancien dirigeant militaire et chrétien du sud, fut élu président. La même année, les douze états du nord, en grande partie musulmans, introduisirent le code de la charia et les débordements de violence entre les musulmans et les chrétiens entraînèrent des milliers de morts dans les états du nord comme Kano.

En 2015, le Nigéria est la plus grande économie du monde avec une valeur de plus de 500 milliards d’US-Dollar et un billion d’US-Dollar au niveau du PIB et du pouvoir d’achat. Il dépassa l’Afrique du sud et devint en 2014 la plus grande économie d’Afrique. Le taux d’endettement se montait en 2013 à 11 pour cent. Le Nigéria est considéré comme un pays émergent par la Banque mondiale. Il a été identifié comme puissance régionale sur le continent africain, comme puissance moyenne au niveau des affaires internationales et comme puissance émergente globale. Le Nigéria est membre du groupe de pays MINT, considéré comme la prochaine économie du monde « identique au BRIC ». Il est également indiqué dans les économies « Next Eleven » devant faire partie des plus grandes du monde. Le Nigéria est membre fondateur de l’Union africaine et membre de nombreuses autres organisations internationales comme les Nations Unies, le Commonwealth of Nations et l’OPEP.

En 2010, environ 30% des Nigérians  travaillaient dans le secteur agricole. L’agriculture était plus tôt la plus grande source de devises au Nigéria.

Les principales cultures agricoles sont les fèves, le sésame, les noix de cajou, le manioc, les fèves de cacao, les arachides, le caoutchouc arabicum, la noix de kola, le maïs, le melon, le millet, les graines de palmier, l’huile de palme, le beure de karité, les plantains, le riz, le caoutchouc, le sorgho, les graines de soja et les patates douces. Le cacao est la première source de devises et non pas le pétrole. La deuxième source de devises est le caoutchouc et pas le pétrole.

Avant la guerre civile, le Nigéria était auto-suffisant au niveau des denrées alimentaires. L’agriculture n’a pas réussi à faire face à la croissance rapide de la population et le Nigéria dépend des importations pour faire face à ses besoins. Pendant les années 1970, le gouvernement du Nigéria a encouragé l’utilisation d’engrais inorganiques.